Le pickleball est un sport qui a vu le jour en 1965 sur l’île de Bainbridge, près de Seattle, aux États-Unis. Il a été inventé par trois amis : Joël Pritchard, Bill Bell et Barney McCallum. Ils cherchaient à occuper leurs enfants pendant une journée d’été, mais, n’ayant pas d’équipement pour jouer au badminton, ils ont improvisé un jeu avec ce qu’ils avaient sous la main : une raquette de tennis de table, une balle perforée en plastique, et un filet de badminton abaissé. Ce qui n’était qu’une distraction pour enfants est rapidement devenu un jeu apprécié par les adultes aussi.
Le nom “pickleball” aurait deux origines possibles. Certains affirment que le jeu tire son nom du chien de Pritchard, Pickles, qui aimait courir après la balle. Cependant, d’autres sources affirment que le nom vient d’un terme de navigation, “pickle boat”, utilisé pour désigner le bateau composé des rameurs non sélectionnés pour les principales équipes. Cela reflèterait le caractère hybride du sport, empruntant des éléments de différents jeux.
Le pickleball a commencé à gagner en popularité dans les années 1970, notamment dans les écoles et les communautés de retraités. Ce sport est apprécié pour sa facilité d’apprentissage, qui permet aux joueurs de tous âges et de tous niveaux de s’amuser rapidement. Il combine des aspects du tennis, du badminton et du tennis de table, ce qui le rend accessible tout en offrant un défi technique pour les joueurs plus expérimentés.
Dans les années 1980, le pickleball s’est structuré avec la création de la première association officielle, l’USA Pickleball Association (USAPA), qui a établi les premières règles officielles du jeu et a commencé à organiser des tournois. Ces règles ont peu évolué depuis, et elles sont toujours en vigueur aujourd’hui, avec quelques adaptations pour favoriser la compétitivité et l’équité.
Aujourd’hui, le pickleball connaît une croissance fulgurante à travers le monde. Il est particulièrement populaire aux États-Unis et au Canada, mais des clubs et des associations émergent dans de nombreux autres pays. Le sport est pratiqué aussi bien en intérieur qu’en extérieur, et ses règles simples ainsi que son équipement minimal en font une option accessible pour un large public.
Le pickleball continue de s’imposer comme un sport compétitif avec des championnats nationaux et internationaux, mais il conserve aussi son caractère ludique et familial. Que ce soit pour se divertir entre amis ou pour participer à des tournois officiels, le pickleball est aujourd’hui l’un des sports à la croissance la plus rapide dans le monde, attirant des millions de nouveaux joueurs chaque année.
